Back of the Yards residents are gearing up for the next phase of a sweeping endeavor to transform the quality of life for people in the neighborhood – including a public meeting scheduled for Jan. 25 to talk about next steps in the effort.

The Back of the Yards Quality of Life Planning Process drew more than 80 neighborhood residents and civic leaders to a Sep. 21, 2011 public meeting to identify problems in the community and brainstorm solutions.

Planning is being led by the Back of the Yards Neighborhood Council (BYNC) in cooperation with LISC/Chicago (Local Initiatives Support Corporation), the Chicago Police Department, and churches and community organizations from across the Back of the Yards community. Partners include The Resurrection Project, El Valor, Instituto Del Progreso Latino, and the Back of the Yards Peace and Education Coalition.

“The key to this effort is engaging and involving people from the grassroots community,” said Susana Vasquez, LISC/Chicago’s executive director. “We know that this kind of planning process can identify and develop meaningful solutions to real problems, but it takes the commitment and support of the people who best know the issues and have a strong sense of what kinds of proposals can make a real difference.”

Participants in September’s public brainstorming session identified critical issues in six areas – youth, education, economic development, housing, safety and identity. Key priorities include the creation of safe spaces for youth, local industry promotion and growth, cultural and artistic development, housing investment, and the formation of a singular community identity.

BYNC and its partners are putting together a series of recommendations that stem from those priorities. The project’s steering committee has begun discussing plans to put some of those proposals into action on the ground. The steering committee will use January’s public meeting to discuss next steps. The meeting location will be at Davis Square Park (4430 S. Marshfield Ave.) at 5:30 p.m.

Chicago’s Back of the Yards neighborhood has a long and storied history as one of the city’s oldest and most diverse communities. Residents and hundreds of local businesses call this community home. At the same time, many residents and businesses have been hit hard by the nation’s economic downturn, ratcheting up the need for well-designed, affordable, practical projects that address local needs.

The Back of the Yards quality of life planning process draws its roots from LISC’s New Communities Program, or NCP, established in 2002, which seeks to help neighborhoods tackle community problems and develop long-term quality of life improvements. That model takes an approach based on bottom-up community empowerment, giving neighborhoods ownership of the planning process through a focus on generating ideas – and putting them into action — locally.

“Funding for civic endeavors may be tight in today’s economy, but we’ve still got the need and the desire as a community to address problems and create a better neighborhood,” said BYNC president Craig Chico, whose family has lived in the neighborhood for decades. “Our residents have the passion, the motivation and the insight to work with community groups to craft workable solutions to local issues – and we’re using a proven model to pull people together and bring about positive change.”

BYNC soon will convene another round of workshops and meetings designed to sharpen goals and begin implementing the community’s plans.

Ideas de Residentes Conducen a los Siguientes Pasos del Plan de Calidad de Vida en Back of the Yards

os residentes de Back of the Yards se preparan para lo que será la siguiente fase de una tarea de limpieza para transformar la calidad de vida de la gente en el vecindario—incluyendo una reunión pública programada para el 25 de enero de 2012 para hablar de los siguientes pasos en el esfuerzo.

El Proceso de Planificación de la Calidad de Vida de Back of the Yards atrajo a más de 80 residentes de la comunidad y líderes cívicos a una reunión pública realizada el 21 de septiembre para identificar problemas en la comunidad y encontrar soluciones.

La planificación está siendo encabezada por el Concilio de Back of the Yards (BYNC) en colaboración con LISC/Chicago (Corporación de Apoyo a Iniciativas Locales), el Departamento de Policía de Chicago, e iglesias y organizaciones comunitarias de toda la comunidad de Back of the Yards. Los colaboradores incluyen a Proyecto Resurrección, El Valor, Instituto del Progreso Latino, y la Coalición por la Paz y la Educación de Back of the Yards.

“La clave de este esfuerzo es motivar e involucrar a las personas de la comunidad de base”, dijo Susana Vásquez, directora ejecutiva de LISC/Chicago. “Sabemos que este tipo de procesos de planificación pueden identificar y desarrollar soluciones significativas para los problemas reales, pero se lleva el compromiso y apoyo de la gente que conoce mejor las cuestiones y tienen una gran idea de que clase de propuestas pueden hacer una verdadera diferencia”.

Los participantes de la sesión pública de ideas identificaron problemas críticos en seis áreas—juventud, educación, desarrollo económico, vivienda, seguridad e identidad. Las prioridades claves incluyen la creación de lugares seguros para los jóvenes, la promoción y crecimiento de la industria local, desarrollo artístico y cultural, inversión de vivienda, y la información de la identidad de una sola comunidad.

El BYNC y sus colaboradores están formando una serie de recomendaciones que surgen de esas prioridades. El comité directivo del proyecto ha comenzado a discutir planes para poner algunas de estas propuestas en acción. El comité directivo empleará la reunión pública de enero para discutir los siguientes pasos. El lugar de la reunión sera en el parque Davis Square (4430 S. Marshfield Ave.) a las 5:30 p.m.

El barrio de Back of the Yards de Chicago tiene un largo historial como una de las más antiguas y diversas comunidades de la ciudad. Los residentes y cientos de comercios locales llaman a esta comunidad su hogar. A la misma vez, muchos residentes y comercios han sido golpeados duramente por la recesión económica del país, incrementando la necesidad de proyectos prácticos, bien diseñados y asequibles que tomen en cuenta las necesidades locales.

El proceso de planificación de la calidad de vida de Back of the Yards tiene sus raíces en el proyecto Nuevas Comunidades de LISC, o NCP, establecido en 2002, el cual busca ayudar a los negocios a resolver los problemas de la comunidad y desarrollar mejoras de la calidad de vida a largo plazo. Ese modelo toma un enfoque basado en la participación comunitaria de arriba hacia abajo, dándoles a los vecindarios la propiedad del proceso de planificación a través de un enfoque de generación de ideas-y ponerlas en acción –localmente.

“El financiamiento para los esfuerzos cívicos puede estar apretado en la economía actual, pero todavía tenemos la necesidad y el deseo como comunidad de abordar los problemas y crear un mejor vecindario”, dijo el presidente del BYNC Craig Chico, cuya familia ha vivido en el vecindario por décadas. “Nuestros residentes tienen la pasión, la motivación y los elementos para trabajar con los grupos comunitarios para elaborar soluciones viables a los problemas locales—y estamos utilizando un modelo comprobado para unir a la gente y traer el cambio positivo”.

El BYNC pronto convocará otra ronda de talleres y reuniones diseñadas para afinar las metas y comenzar a implementar los planes de la comunidad.